O estudo do pesquisador Natalicio Ferreira Leite, gerente do Laboratório de Agroquímica do Instituto de Tecnologia do Paraná (Tecpar), que serviu de base para a tese de doutorado dele, teve destaque em duas publicações internacionais. Em 2008, ano de conclusão do trabalho, um artigo foi publicado no Journal of Chromatography A, e agora, em 2011, o outro foi veiculado no Journal of Environmental Sciences. “As duas revistas são consideradas importantes por alcançar uma boa pontuação entre as publicações no meio científico”, comenta Natalicio. Os dois artigos têm abordagens diferentes: o primeiro foi sobre o método utilizado na pesquisa e no segundo o foco foi ambiental.

    De acordo com o pesquisador, os resultados obtidos no estudo permitiram a obtenção de informações inéditas sobre a ocorrência, composição e distribuição de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos, bem como sobre a atribuição das suas principais fontes nos sedimentos dos rios da Bacia Hidrográfica do Alto Iguaçu.

    “A comparação dos resultados obtidos nesse trabalho com os dados disponíveis na literatura a respeito da ocorrência de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos nos sedimentos dos rios Barigui e Iguaçu demonstra que houve uma evolução significativa na intensidade de aporte dessas substâncias, devido provavelmente à intensificação das atividades humanas na Região Metropolitana de Curitiba verificada nos anos recentes”, explica Natalicio.

    Os hidrocarbonetos policíclicos aromáticos, chamados HPAs, ou PAHs, em inglês, consistem em uma família de substâncias que são contaminantes ambientais e foram encontradas em nove pontos estrategicamente escolhidos para estudo na tese de doutorado do pesquisador.

    Dos nove pontos estudados, cinco foram nos rios localizados na Área de Preservação Ambiental (APA) do Iraí, onde está localizado o principal reservatório de água que abastece Curitiba e região. Por isso, os resultados obtidos no trabalho servem de alerta devido à importância estratégica que o reservatório hídrico representa para o atendimento da demanda por água tratada da Região Metropolitana de Curitiba.

    “O estudo mostra a intensidade do impacto ambiental relacionada com o aumento da concentração das substâncias encontradas devido à expansão da ocupação urbana. O comprometimento dos mananciais é moderado, mas aponta para a necessidade de uma proteção efetiva da área para garantir a manutenção da qualidade de seus recursos hídricos”, afirma Natalicio.

    Segundo ele, o objetivo do estudo foi medir os diferentes níveis de poluição em áreas consideradas importantes por abrigarem mananciais de água que abastecem as áreas urbanas ou por terem grande densidade demográfica e industrial.

    “Encontramos os hidrocarbonetos em concentrações consideradas elevadas em parte dos rios que formam o reservatório do Iraí”, disse Natalicio, explicando que a presença desses hidrocarbonetos é um importante indicador do nível de poluição causada pelas atividades humanas. O reservatório do Iraí é formado principalmente pelas águas dos rios Canguiri, Timbu, Cercado e Curralinho.
   
HPAs – Ainda não há comprovação definitiva, mas evidências científicas sugerem que esses hidrocarbonetos podem estar ligados ao aparecimento de câncer nos aparelhos digestivo e respiratório, dentre outros, em pessoas mais expostas a esse tipo de poluição. De acordo com Natalicio, essas substâncias são geradas normalmente durante a queima de materiais orgânicos, tais como lixo, vegetação e combustíveis fósseis (gasolina e diesel). Após sua emissão como gás ou fumaça, elas são naturalmente depositadas no solo e arrastadas pelas águas da chuva até os rios, onde acabam repousando nos sedimentos de fundo. Daí a importância de se estudarem os sedimentos como indicadores ambientais dos poluentes gerados pelas atividades humanas. “Hidrocarbonetos são substâncias que apresentam pouca afinidade com a água, sendo facilmente removidos durante o tratamento desta”, explica. “O maior problema seria para as pessoas que vivem em áreas muito poluídas, respirando diariamente concentrações significativas dessas substâncias”, finaliza.

    Os professores do Departamento de Química da Universidade Federal do Paraná (UFPR) Marco Tadeu Grassi e Patricio Peralta-Zamora, orientador e co-orientador da tese de doutorado do pesquisador do Tecpar, também assinam os artigos. Natalicio é mestre em Tecnologia de Alimentos e doutor em Química Ambiental.